阿德勒，奥地利医学家和心理学家，1870年出生于维也纳，1937年在苏格兰的阿伯迪恩去世。作为一位精神病治疗者，他的思想是一种教育者的思想。1899年至1900年，他同弗洛伊德在同一个城市里行医，他会见了这位心理分析的奠基人。阿德勒在医学界曾捍卫过弗洛伊德的思想，并成为他的学生。但由于在学术观点上同弗洛伊德存在严重分歧，后来，他们便分道扬镳。

阿德勒认为人类个性是由生物学定向的本我转向社会文化定向的自我心理学。人的生命和精神活动都具有一定目标性，人是未来定向的。他觉得由于人们为精神生活确定一个目标，他们就会更好地适应现实。他把一切心理现象都看作反映某种统一的生活计划，而生活计划的总目标就是优越。心理活动都是围绕着优越性这一目标进行的。

阿德勒理论的最后落脚点是人的优越和完善。他把为优越而奋力称作生命的实质，为优越而奋力是阿德勒人格理论的基本动力。

行为的动机出于人的社会性，而不是生物因素起主要作用。后来，阿德勒又把个人优越而奋力的观点改变成个人为完善的社会而奋力。他同时还认为个人优越而奋力可能有益，也可能有害。如果一个人不顾别人和社会的需要，只专心于个人的优越，就可能产生优越情结，而具有优越情结的人可能成为一个专横跋扈、自吹自擂、傲慢之人，这种人不太受社会欢迎。

他在《自卑与超越》一书中着重论述了自卑感的形成，它对个人的影响，个人如何超越自卑感，如何将自卑感转变为对优越地位的追求以取得成就。自卑感在阿德勒的理论中占有很大份量。他认为一般的自卑感是行为的原始决定力量，自卑感本身并不是变态的，它是一个人在追求优越地位时的一种正常的发展过程，优越感是每个人在一种内驱力的策动下力求达到的最终目标，它因每个人赋予生活的意义而不同。在书中，他还论述了家庭和学校对个人的影响，他认为，人的行为不是由生物学的本能力量决定的，而是由社会力量决定的。人的行为都是出自于自卑感及对自卑感的克服和超越。

阿德勒提出的自卑与补偿作用，是生活中普遍存在的。愈来愈多受它影响的人认为，阿德勒对心理学的贡献超过了弗洛伊德。不仅如此，阿德勒理论的社会意义也颇为深刻，心理学家墨菲指出：“阿德勒的心理学在心理学历史中是第一个沿着我们今天应该称之为社会科学的方向发展的心理学体系。”

阿德勒将性格（character）定义为：一个人尝试去适应他所居住的环境，因而显现出来的特殊作风。性格特点是一个人的整体人格（personality）在获取认同及意义时，所使用的工具和计策，其在人格中的存在就等于是生活「技巧」。性格特点并非遗传，他们好比是一种生存模式，使人能够不经过有意识的思考而过活，而在任何情况下表现其人格。

阿德勒认为，凸显于人格中的任何一个性格特点，一定切合每个自幼即开始成形的心理发展方向，它可能是一条直线，也可能转折及改道；若是第一种情形，小孩就会沿着直线努力去了解他的目标，并发展进取、勇敢的性格，性格发展的开端通常都有积极、前冲的特点；若是第二种情形，我们就会看到完全不同的小孩，他知道有反对者存在，所以要小心，此时他会尝试改道（不直接接近，而是利用机巧），以达到被认同及获得一时权力的目标，他的心理发展与此改道的偏离程度有关，他是否因此变得过份小心、是否配合或逃避生活的需求，全视上述因素而定。两个人行为表现虽不同，目标却可能是一样的。

也就是说，小孩和环境中的任何互动，都会反映在他的人格中；因为小孩通常没办法对外界的影响表示任何批评，所以周围的大人既不了解他们、也无法帮助他们，再加上他自身对障碍的反应，就构成他的人格。

阿德勒对人类的分法有两种：分为乐观主义者与悲观主义者、或攻击者与防卫者。他认为乐观主义者的性格发展大多是直接式，而悲观主义者则相反，是由儿时经验及印象而得到「自卑情结」的，同时，他认为睡眠也是衡量个人发展的绝佳标准，因为一个人如果睡不安稳，显然是害怕危险的发生，这种连人生自然现象（睡眠）都抱着敌视态度的人，明显就是悲观主义者。

另外，他认为攻击者因为不受社会的赞同，往往会转成防卫者，这两种类型都有缺点，如攻击者凶暴、残酷，防卫者好批评、猜忌。

阿德勒对性格有特别的看法，大致分为激进性格（攻击性性格）、非激进性格（非攻击性性格）及其它三类；一般说来，当一个人追求权力及优越的目标，以公开与他人为敌的方式呈现，连对方都可直接感受他的敌意时，就属于激进性格；相对于激进性格，非激进性格以自人群中撤退的方式，来操纵关心他的人，这种表面上不伤害别人的形式，其实同样隐藏着对人的敌意。

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